Cynthia Erivo: “Aretha Franklin trabajó mucho por los derechos civiles”

Cuando un reportero pidió a Cynthia Erivo que cantara algo en la alfombra roja de los Tony Awards de 2019, la actriz interpretó “Ain’t No Way” de Aretha Franklin. Días después, National Geographic contactó con ella para que encarnara a la “Reina del Soul” en “Genius”.

La protagonista de “Harriet”, papel por el que logró una nominación al Óscar el año pasado, toma el relevo de Antonio Banderas en la serie que tras repasar la vida de iconos como Albert Einstein y Pablo Picasso, ahora dedica una tercera temporada a la cantante.

Los intentos de documentar la vida de Franklin (Tennessee, 1942) nunca han sido sencillos. La artista trató de impedir el estreno de la película sobre su gran disco en directo, “Amazing Grace”, y nunca autorizó la publicación final de su biografía “Respect”.

Por eso, Erivo (Londres, 1987), además de aprender el registro vocal de la estrella del soul, tuvo que investigar en la vida íntima de una estrella que siempre evitó que su imagen de artista afroamericana eclipsara todo lo demás.

“Muchos no conocen su relación con el activismo por los derechos civiles. Era amiga de Martin Luther King, yo no tenía ni idea”, afirmó la actriz en una videollamada con Efe.

“Genius: Aretha” se estrena este domingo en EE.UU. y, según National Geographic, llegará en las próximas semanas a Latinoamérica y Europa. La ficción combina actuaciones estelares de la carrera de Franklin con momentos privados como la grabación de su primer disco con 14 años, el fichaje por el mítico sello Columbia Records a los 18 y la convulsa relación que mantuvo con su representante y pareja.

Erivo participó en una videollamada con Efe días antes del estreno de la serie, mientras ultima la grabación de su álbum debut.

El papel llegó por casualidad. ¿Qué fue lo mejor de encarnar a la “Reina del Soul”?

Llegar a conocerla mejor. Pasó por muchos estilos y etapas, tuve que aprender mucho, es un icono del que no se conocen muchas cosas.

Y lo más difícil… ¿Llegó a nivel musical?

Hubo una canción que me costó mucho aprender, “Never Grow Old”. No tiene los tiempos muy marcados y tenía que seguir la interpretación de ella, imitar sus respiraciones. Una vez lo conseguí, me encantó.

¿Descubrió algo de Aretha Franklin que era desconocido?

No sabía mucho de su trabajo en la lucha por los derechos civiles y lo importante que fue para ella. Lo contó especialmente en un disco, “Young, Gifted & Black” (1972), que muchos no conocen. Fue amiga de Martin Luther King, yo no tenía ni idea.

El rodaje coincidió con la grabación de su álbum debut, que se estrenará este verano…

Fue difícil. Terminaba el rodaje y el fin de semana tenía que grabar después de estar toda la semana utilizando mi voz. Pero necesito estar ocupada, aprovecho las oportunidades que me llegan, así que no cambiaría nada.

¿Cómo suena la música de Cynthia Erivo?

Mi música es una expresión de lo que soy yo, muy ecléctica. Hay cosas que suenan a country, aun sin quererlo, otras que se acercan más al R&B o al soul. Esos son los sonidos que definen cómo soy.

El tráiler de “Genius: Aretha” se presentó en una gala de los Globos de Oro criticados por no fomentar la diversidad dentro de su organización. Estuviste presente, ¿cómo lo viviste?

Me gustó mucho que dedicaran un momento a reconocer esos problemas y espero que fuera auténtico, que se tomen decisiones y vayan en el camino correcto. Vi a muchos compañeros ganando y haciendo historia, ojalá sea un comienzo.

A diferencia de la industria dominada por hombres blancos que se retrata en la época de Aretha Franklin, ahora casi nadie discute en Hollywood la necesidad de inclusión ¿no?

En este momento Hollywood está discutiendo mucho este problema porque es importante. El objetivo final es que todos tengamos las mismas oportunidades y podamos representar a la sociedad real, con todos sus colores.